Les algorithmes des premiers moteurs de recherche étaient simples à deviner. Les moteurs suivaient les liens et indexaient au fur et à mesure le contenu des pages. Pour un webmaster, il suffisait juste d’inclure les mots clés dans le titre, les métas tags ou encore dans le contenu du site. Très vite des abus ont vu le jour, comme par exemple insérer des textes blancs sur fond blanc surchargé de mots clés que l’internaute ne devait pas voir et qui étaient destinés aux moteurs de recherche. L’arrivée de Google en 1998 allait révolutionner l’industrie de la recherche.

Avec l’arrivée de Google, la course pour l’obtention d’un maximum de liens (puisque plébiscités par le moteur à l’époque) bat son plein ! Les webmasters tentent d’obtenir des liens par tous les moyens et d’une manière pas naturelle du tout : inscription à outrance dans les annuaires, spam de blogs pour insérer des liens en signature, etc.

Depuis 2011, Google est entré dans un cycle de mise à jour continue de ses algorithmes de positionnement de sites web. Avec cette évolution marquante de ses algorithmes, Google souhaite préserver la pertinence de ses résultats de recherche en limitant l’impact des techniques de référencement agressif c’est-à-dire en filtrant les contenus de mauvaise qualité ou les liens artificiels. D’après Eric Schmidt, président de Google à l’époque : « Google Search est construit pour les internautes, pas pour les sites ». Autrement dit, Google recommande de s’investir à proposer un contenu riche et de qualité à vos internautes, plutôt que d’essayer de contourner ses algorithmes pour positionner des sites de très faibles qualité éditoriale et peu ergonomiques.

Ces dernières années, Google a multiplié les annonces quant à la prise en compte de nouveaux critères de positionnement: le temps de chargement des pages, la compatibilité du site avec les mobiles et tablettes (responsive webdesign), la présence sur les réseaux sociaux, l’adoption du HTTPS, …